La campagne de Russie, d’après Minard : un hommage en mouvement
Neuf points, chacun sur un détail de l’original : ce que Minard a dessiné, et comment le lire.
1. Carte figurative, 1869
La carte figurative de Minard, créée en 1869, est souvent reconnue comme le meilleur graphique statistique jamais dessiné : une seule image raconte ce que devint l’armée de Napoléon en Russie, en 1812. Charles Joseph Minard (1781-1870), inspecteur général des Ponts et Chaussées en retraite, la dessine en novembre 1869, à 88 ans.
Les mots de Minard
Carte Figurative des pertes successives en hommes de l’Armée Française dans la campagne de Russie 1812-1813. Dressée par M. Minard, Inspecteur Général des Ponts et Chaussées en retraite. Paris, le 20 Novembre 1869. Les nombres d’hommes présents sont représentés par les largeurs des zônes colorées à raison d’un millimètre pour dix mille hommes ; ils sont de plus écrits en travers des zônes. Le rouge désigne les hommes qui entrent en Russie, le noir ceux qui en sortent. Les renseignements qui ont servi à dresser la carte ont été puisés dans les ouvrages de M.M. Thiers, de Ségur, de Fezensac, de Chambray et le journal inédit de Jacob, pharmacien de l’Armée depuis le 28 Octobre.
Source : Le texte de Tufte, sur Closeread (EN), Sandra Rendgen, le système Minard, sur Visionscarto (FR)
Source : Michael Friendly, la vie de Minard (FR), en anglais (EN)
2. Pourquoi il l’a dessinée
Sa légende donne son but : « pour mieux faire juger à l’œil la diminution de l’armée ». Jeune ingénieur, il avait lui-même vu la guerre, à Anvers en 1813. Son gendre écrit que la carte inspire d’amères réflexions sur le coût humain de la soif de gloire militaire.
Les mots de Minard
Pour mieux faire juger à l’œil la diminution de l’armée, j’ai supposé que les corps du Prince Jérôme et du Maréchal Davoust qui avaient été détachés sur Minsk et Mobilow et ont rejoint vers Orscha et Witebsk, avaient toujours marché avec l’armée.
Source : La légende de Minard (FR)
Source : Michael Friendly, la vie de Minard (FR), en anglais (EN)
3. La largeur, c’est le nombre d’hommes
Un millimètre pour 10 000 hommes, dit la légende. En juin 1812, 422 000 hommes passent le Niémen et entrent en Russie : la bande beige, mais rouge dans les mots de Minard.
Source : La légende de Minard (FR)
4. Une carte : la position de l’armée
La bande suit la marche de l’armée, d’ouest en est, du Niémen à Moscou : sa position, longitude et latitude, donne deux variables de plus. Les villes traversées et les rivières franchies sont nommées.
5. 100 000 hommes atteignent Moscou
La bande s’amincit jusqu’à Moscou, en septembre. Sa couleur donne la direction : beige à l’aller, noire au retour.
6. 10 000 hommes reviennent
En décembre, la bande noire repasse le Niémen : 10 000 hommes sur 422 000, selon Minard.
Source : La légende de Minard (FR)
7. Le froid, et les dates
En bas, les températures de la retraite, en degrés Réaumur, chacune datée et reliée à la carte par un fin trait : jusqu’à -30 °R, c’est-à-dire -37 °C, le 6 décembre. Ce sont les seules dates de la campagne sur la carte.
8. Pourquoi cette carte est célèbre
Six variables en une seule image : la taille de l’armée, sa position (longitude et latitude), sa direction, la température et les dates. En 1878, le physiologiste Étienne-Jules Marey écrit que sa « brutale éloquence » semble défier la plume de l’historien. En 1983, Edward Tufte : « It may well be the best statistical graphic ever drawn » (c’est peut-être le meilleur graphique statistique jamais dessiné).
Source : Marey, La méthode graphique, 1878 (FR)
Source : Le texte de Tufte, sur Closeread (EN), Sandra Rendgen, le système Minard, sur Visionscarto (FR)
Source : La vidéo de Numberphile : The Greatest Ever Infographic (EN, sous-titres FR)
9. Maintenant, avec le temps
La carte de Minard n’a presque pas de dates. Cette application les ajoute, et rejoue la campagne jour après jour.